Octavo día de paro total del Transporte en Managua

Precio del combustible : poder de mercado y margenes monopolicos en el mercado de los hidrocarburos"

por Giorgio Trucchi

En Managua, dónde se concentra un tercio de la población de Nicaragua, el paro de las cooperativas que controlan el sistema de transporte colectivo (buses), llegó a su octavo día.

En este momento, las partes involucradas en el conflicto no han encontrado todavía un acuerdo que normalice una situación que está afectando a los sectores más pobres de la población (son aproximadamente 850 mil las personas que utilizan a diario ese tipo de transporte en Managua).

Gobierno, Alcaldía de Managua, representantes de las diferentes bancadas parlamentarias y sector Transporte se reunieron varias veces en los últimos tres días, mientras que miles de personas siguen recorriendo largos trayectos a pies o utilizando, arriesgando su propia vida, viejas camionetas repleta hasta lo imposible y pagando el doble de la tarifa.

El Gobierno se ha opuesto a otorgar un nuevo subsidio a las cooperativas de transporte, uno de los gremios más controvertidos y criticados del país, mientras que el Alcalde de Managua, Dionisio "Nicho" Marenco, ha impulsado la propuesta de crear un nuevo impuesto al combustible del 5 por ciento para los propietarios de vehículos particulares.

Con estos fondos se subsidiaría a los transportistas, para mientras que se reforme el sector con una diferenciación de las tarifas, a través de la introducción de nuevas unidades de transporte (nuevas o usadas), en sustitución de los búses-chatarras que tiene más de 25 años.

A esta medida, que en todo caso afectaría a la población puesto que el aumento se repercutiría sobre la cadena de precios de los productos básicos, se han opuesto diferentes diputados y los organismos de defensa de los consumidores, mientras que parece encontrar la aprobación del Gobierno y de los principales partidos.

Mientras tanto, los transportistas siguen manifestando en las calles, con choques esporádicos con la Policía y manteniendo la demanda de un subsidio millonario o el aumento de la tarifa.

Por el momento, nadie todavía quiso o tuvo el interés de hablar de la cadena de costos de los hidrocarburos, que evidencia como las grandes compañías trasnacionales presentes en Nicaragua estén ganando desmesuradamente gracias a los aumentos de los precios internacionales del petróleo, pero sobre todo, gracias al gran margen de beneficios que gozan en países como Nicaragua.

Sobre este punto se ha expresado el economista independiente Adolfo Acevedo Vogl.

"En Nicaragua, se achaca al aumento de los precios del petroleo en el mercado mundial todo el peso para explicar el comportamiento de los precios internos de los combustibles. La evolucion de los precios internos de los combustibles, a su vez, se utiliza para justificar el alza en las tarifas del transporte..

Se olvida que el precio interno de los combustibles no solo incluye el costo de la importacion del petroleo y sus derivados, sino que ademas de eso incluye el MARGEN DE BENEFICIO que le agregan a dicho costo las empresas de la cadena importacion-refinacion-transporte, almacenamiento y estaciones de servicio.

En un mercado dominado por unas cuantas grandes empresas, principalmente transnacionales, las cuales ademas controlan la mayor parte de dichos eslabones (a esto se le llama "integracion vertical"), estas firmas poseen un poder de mercado tal que les permite establecer margenes de beneficio excesivamente altos.

Nicaragua se caracteriza por mostrar los mayores margenes de beneficio acumulado sobre el combustible en toda la region. En 2005, el margen acumulado que se carga sobre el costo de los combustibles, fue del 52% en Nicaragua, mientras fue del 26% en Panama, 32% en Honduras y 30% en El Salvador.

Asimismo, las empresas dominantes que controlan el "mercado de los hidrocarburos" en Nicaragua, han venido elevando los margenes de beneficio que aplican.

Asi, mientras el margen acumulado sobre los combustibles era del 38% en 1999 pero ya en 2002 se habia elevado al 43%, pasando al 48% en 2004 y alcanzando el 52% en 2005.

Por lo demas, el representante de un organismo internacional con acceso a informacion interna del fisco, nos confio que las grandes empresas que dominan el mercado de los hidrocarburos, muestran una contribucion ridicula al fisco en terminos del pago de impuestos.

Mientras otros paises de la region controlan el precio del combustible (y por tanto controlan los margenes de beneficio) debido a su caracter sensible de "precio clave" de la economia - que impacta de manera generalizada sobre toda la cadena de costos y precios -, en Nicaragua, por el contrario, cuando se discuten las opciones de politica existentes para encarar el alza internacional del petroleo y su impacto sobre los costos de la energia y el tras[porte, las autoridades cantan loas para ensalzar al "libre mercado" y se oponen a considerar siquiera la posibilidad de regular precios y margenes en este "mercado".

Pero inclusive en el senado norteamericano se estan investigando los sobre-beneficios exagerados que estan obteniendo las grandes companias petroleras en ese pais, y se esta considerando regular precios, porque la evidencia indica que estas corporaciones estan explotando la actual coyuntura para hacer mas dinero que nunca.

Como lo sabe cualquier economista, en teoria el "libre mercado" puede ser calificado como un mecanismo eficiente de regulacion unicamente cuanto existe competencia perfecta, es decir en aquellas condiciones en que no existe concentracion del poder de mercado en unas cuantas firmas.

Cuando el mercado real se acerca mas a uno dominado por grandes firmas, y se aleja por completo del mercado de competencia perfecta de los libros de texto, entonces lo que tenemos, en vez de eficiencia, son grandes firmas aprovechando su poder de mercado para explotar a los consumidores y a otras empresas, cargando margenes exagerados.

Como se sabe, lo mismo que ocurre con los margenes sobre el combustible, sucede con los margenes sobre la generacion y distribucion de la energia electrica.

En la generacion de energia, ademas de qure plantas generadoras termicas privadas fueron construidas a partir del enorme subsidio estatal representado por la contratacion de prestamos altamente concesionales del BID, existen unos contratos de compra de energia que establecen precios promedios que los especialistas senalan que superan casi 3 veces el precio promedio internacional.

Esto apunta a unas empresas, controladas en la mayor parte por dos grandes grupos economicos de caracter monopolico, que en algunos casos no solo se beneficiaron de un costo de inversion subsidiado masivamente por el Estado, sino de precios de compra de la energia generada que implican margenes de beneficio verdaderamente desmesurados.

En la distribucion de energia, tambien controlada monopolicamente, tambien el margen es exagerado, mientras las perdidas de energia desde que la empresa distribuidora estatal fue privatizada se han incrementado sensiblemente, en condiciones en que la adecuada inversion para reducir dichas perdidas posibilitaria reducir las tarifas de manera significativa.

Asi, mientras se discute si elevar las tarifas del transporte colectivo urbano y de la energia electrica, u otorgar subsidios - a proposito de subsidios, mientras se senala con encono los C$ 90 millones en subsidio al precio del transporte otorgado en 2005, parace existir amnesia colectiva sobre los C$ 700 Millones de suibsidio otorgados a Union Fenosa en 2005 para "compensarla" por las perdidas sufridas por no aumentar mas la tarifa -, nadie osa siquiera mencionar el nombre de lo innombrable.

Politicos, funcionarios y diputados no se atreven siquiera a pensar opciones que afecten no solo al fisco, o a la poblacion que sobrevive en un 80% con menos de US$ 2 al dia, sino que afecten los intereses de estos poderosos grupos y firmas transnacionales.

Si parafraseamos el dicho popular de que se puede jugar con el santo, pero no con la limosna, podemos decir que en Nicaragua se permite jugar con la suerte de las personas, pero no se pude pensar siquiera en tocar ni con los petalos de una rosa los intereses de los poderosos".